12月4日，湖人更新傷病報告，東契奇確定缺席接下來兩場客場之旅，41歲的詹姆斯要單核去多倫多挑戰東部第2的暴龍
這不是突發的「神秘傷停」，而是清清楚楚的家事優先——陪產
東契奇請假的原因很簡單，他的未婚妻即將生下兩人的第二個孩子，他已啟程回到斯洛維尼亞陪伴家人
他們在2023年12月迎來第一個女兒Gabriela，如今剛滿兩歲，家裡又要添新成員
截至12月4日，尚無第二個孩子出生的消息，也沒有明確的歸隊時間表
對湖人來說，這趟北境開局就不輕鬆
湖人確認東契奇缺席對暴龍與對塞爾蒂克的兩場比賽，斯瑪特也因背部傷情繼續接受治療
連著兩場東部強隊，客場消耗大，勝負都不好打包票
戰績榜上此前穩居西部前二的節奏，極可能出現一兩位的波動
這時候就看里夫斯、八村塁、艾頓這些主力能不能把該吃的回合吃下來，把困難球投進，把防守串聯紮緊
我更在意的，是東契奇這賽季打出的強度
賽季至今他場均35.3分、8.9籃板、8.9助攻，領跑得分榜，壓著亞歷山大、馬克西、字母哥這類頂級火力
相比老牌熱門約基奇，東契奇眼下的優勢在於，他把一支外界並不看好的湖人帶到西部前列，硬仗里幾乎不用保存體力
如果要說MVP討論，他確實在牌桌正中間
賽場外的風也不平靜
12月2日快艇打熱火，哈登單場正負值-39創生涯最低迷紀錄，第三節僅86秒就被換下並換上訓練服，隨後沒再登場
快艇吞下五連敗，化學反應的裂縫擺在檯面上
對比之下，湖人這邊至少戰術角色清楚，臨時少了核心，人還是知道該幹嘛
另一邊，獨行俠正在一場傷病潮里掙扎
12月3日的賽程分析寫得很直白：歐文、萊夫利等多人確定缺陣，戴維斯輪休，隊內共有七人被傷病困住，12月4日還要硬碰狀態正盛的熱火
熱火目前13勝7負排東部第四，近10場7勝3負，場均能轟125.7分，希羅26.5分、鮑威爾24.5分，阿德巴約19.2分和8.4籃板穩定如常
斯波剛拿到執教800勝里程碑
分析普遍認為他會針對獨行俠投射失准收縮防線，這種「掐命門」的做法和他一貫風格很像
眼前緊張，未來同樣熱鬧
NBA在8月就官宣了2025-26賽季的聖誕大戰，12月26日火箭對湖人，杜蘭特將與詹姆斯完成第5次聖誕交鋒，也是兩人職業生涯第44次正面對決
到那時，東契奇大機率已歸隊，這場戲的劇本會更完整
賽季中還有一件「儀式感」滿滿的事
2025年全明星賽將於2月16日在勇士主場大通中心進行，採用全新比賽形式；
投票在2024年12月19日開啟至2025年1月20日結束，球迷占50%，球員與媒體各占25%，替補由主教練選出
若東契奇按眼下勢頭前行，首發爭奪應當不缺席，他的數據和影響力都夠硬
球員因家事暫別賽場，並不罕見
11月底，杜蘭特因家庭事務向火箭請假，缺席了對太陽與勇士的兩場比賽，球隊當時緊急從發展聯盟召回泰特補位，陣容臨時微調
那兩戰之前，杜蘭特場均只有16.5分、5.5籃板、2.5助攻，命中率和三分命中率分別只有33%和18%，肉眼可見地受場外牽扯
我的感受是，球員也是人，狀態有起有伏，把生活先擺平，反倒有可能把籃球打回正軌
更早些時候也有類似插曲
2017年羅斯在尼克時，曾以家庭原因在比賽當晚回芝加哥，球隊事後罰款但未禁賽，還把他排進下一場大名單
其後有知情人提到他可能有心理問題作祟，這些細節提醒我們，場上的背後往往是場下千頭萬緒
把尊重留給當事人，往往比外界的評判更重要
回到湖人眼前的兩場硬仗
我的判斷是，詹姆斯會把節奏往穩裡帶，多用半場陣地去製造錯位，里夫斯和八村塁的終結次數會被抬起來
東部第2的暴龍防守習慣在弧頂施壓，失誤控制會是生死線
等到波士頓，節奏更快、對手更長，板凳要有人頂住
至於東契奇，孩子出生是頭等大事，他的空缺可能帶來一兩場的波動，但這不妨礙我們為一次「把家庭擺第一」的決定鼓掌
球迷的耐心，常常換來更好的重逢
當手機推送跳出「母子平安」或「母女平安」的那一刻，我們一起等他帶著輕鬆的笑，重新踏回球場
這支湖人能走多遠，也許就從這一趟遠行與一次暫別里，找到答案
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