「真巧，竟遇到姐姐和陳家表哥逛街，看來是我沒有眼色打擾了。」
我正猶豫不知道該說些什麼，就見沈湛扯過她的手，將手中的書本遞過去。
「你不是想找些詩文拓本，這就很不錯。」
杜月薇羞紅了臉，接過拓本的同時，白皙的手拉上繡著雲紋的衣擺。
「月薇還想找些字帖，沈大人可否借些墨寶，以便讓我學習一番？」
沈湛「嗯」了一聲，帶著杜月薇轉身走開。
兩人上了馬車，消失在街角。
我搖搖頭，笑出了聲。
嘲諷曾經的自己，把沈湛奉為圭臬多年，尚不得他悉心指導。
杜月薇幾句嬌憨軟語，就讓他軟了心腸。
還好，我已經死心了。
5
傍晚回府的時候，母親說杜月薇帶著沈湛回來了。
祖父留人用飯，還要與他小酌幾杯。
她恨恨不平：「原先只當他是冷心冷情，如今看來，卻是眼盲心瞎，被那麼個貨色迷住了眼。」
我忙安撫住母親。
心中同樣有些驚訝，他也有如此貼心的時候？
回院途中，經過園子。
只見沈湛立在假山旁，目光沉沉地看著我，像是等了許久。
「杜青蘅，你就沒有什麼話要跟我說？」
說什麼？
我沉默。
若是從前喜歡他時，哪怕是芝麻綠豆大小的事，我都要圍著他嘰嘰喳喳說個不停。
只是現在我疲倦得很，對著他，再提不起絲毫分享的慾望。
況且有什麼可說的必要呢？
說侯府日薄西山，祖父被權勢迷了眼，偏袒官做得比父親大的二叔，因此我只能靠女官考核為自己搏一份機遇。
還是說因他偏頗，我錯失做女官的資格，因此被家族視作棄子，扔進深宮去搏那喜怒無常的帝王寵愛？
他見我不說話，語氣冷凝地開口：「你今日與外男舉止親密，看那些不入流的濫書，還哪有一點大家閨秀的樣子？」
一副說教的模樣，簡直可笑一極。
我和表哥不曾有絲毫逾矩，倒是他今日和杜月薇拉拉扯扯，真是惡人先告狀。
從前竟沒發現他如此自以為是，假清高。
我懶得搭理，敷衍地扯了扯嘴角。
「沈大人教訓的是，我要回去休息了，大人自便。」
他滿意地頷首，還要說什麼，下人喚他用膳的聲音遠遠響起。
我草草福了一禮，越過他頭也不回地走了。
6
沈湛這頓飯吃得心不在焉，杜青蘅如今這副乖順的模樣，讓他莫名心慌。
好在他已說通母親上門提親，今日前來，也是要提前跟侯府通個氣。
老侯爺早就想攀上沈湛，眼見向來不假辭色的沈太傅待他謙遜有禮，不由多貪了幾杯。
等到喝得滿臉通紅時，沈湛說什麼已經聽不大清了。
只聽到「上門提親」、「求娶」幾個字眼，想到他親自送孫女回家，自然以為是要跟杜月薇提親。
於是顧不得細問，滿口答應下來。
席散，
沈湛帶著滿身酒意回府，沒有半點睡意。
明明已經和老侯爺說定，卻總覺得心裡不安定。
杜青蘅已經按照他的要求收斂了性子，可他心中卻並沒有多少喜悅。
思來想去，大概是覺得還沒習慣她這副安靜的樣子。
他搖頭笑笑，愈加堅定早日提親的想法。
次日一早，祖父ṭûₕ當眾宣布沈湛要求娶杜月薇。
二叔一家ţűₔ聞言大喜，堂妹更是驚喜得紅了眼眶。
「月薇也心悅沈大人。」
我無意識地捏緊手指，沉默著聽祖父敲打訓誡。
「不管你一前對沈太傅有什麼心思，眼下他馬上要和你妹妹結親，你又入宮在即，離他遠著些。」
「若是讓我知道你生了什麼不該有的心思，攪亂你妹妹的親事，別怪我不留情面……」
我沒有理會杜月薇挑釁的眼神，無所謂地勾唇：「祖父說的是，青蘅一定離沈大人遠遠的。」
說完這句話，就聽僕從來報，沈夫人帶著沈湛上門提親來了。
杜月薇雀躍地站起來，嬌羞地扶著祖父迎過去。
我低眉順眼地跟在後面，儘量降低自己的存在感。
只是等兩家互換了庚帖後，沈湛便笑著朝我走來。
「青蘅，婚事便定在初秋可好？到時你穿著嫁衣也不會熱。」
此話一出，原本熱熱鬧鬧的氣氛瞬間冷了下來。
祖父大驚，手中的茶盞落地，發出「砰」的一聲。
「你，你要娶的是青蘅?」
7
沈湛不明所以，含笑看著我：「正是，我與青蘅多年情誼，不娶她還能娶誰呢？」
眾人聞言面面相覷，杜月薇這下眼睛是真的紅了。
一室寂靜，喜悅的氛圍不再，唯有母親一聲Ťü₋聲的嘆息。
沈母若有所思地打開庚帖，待看到上面的名字是杜月薇時強笑道。
「老侯爺怕是拿錯了庚帖，好在發現及時，快快把大小姐的庚帖拿來，好成就姻緣。」
此話一出，祖父眼神躲閃，二叔羞憤，杜月薇更是哭花了妝，無一人答話。
場面滑稽得很，我忍不住笑出聲。
「我可嫁不成沈大人，又哪裡能拿出庚帖呢？」
沈湛一把搶過庚帖，看清上面的名字後像燙手山芋一樣扔了出去。
他沉下臉色：「這是何意？」
「何意？」
母親冷笑道：「這就要問問沈大人了，若不是你憐惜杜月薇，判卷不公，青蘅怎會落選女官，要被她祖父送進宮去服侍陛下？」
「可憐我好好的女兒，一片真心被人踐踏，最後還要去那吃人的深宮，不知何時能與我再見。」
沈湛臉色慘白，看起來痛苦極了。
「青蘅，你為何，為何不告訴我？」
我扶住母親，似笑非笑地看著他：「不是沈大人說要讓我長長記性，才好改了這粗心嬌縱的毛病。」
「如今我倒是改了，想必進宮後，陛下也會喜歡我這乖順的模樣吧。」
沈湛眼睛瞬間紅了。
「那時，我不知，不知你處境艱難。」
「我想著你在書院太過鋒芒，難免自傲，這性子若是進沈家，必不會是個合適的主母，想著挫一挫你的銳氣罷了。」
「又加上杜月薇騙我，若是落選，家中就要送她給老王爺做妾室，若是如此還不如去死，我才……」
我嗤笑出聲：「沈大人憐惜家妹，真是好生大方，不惜讓心愛一人落選，也要成全她，如今也算善有善報，她對你痴心一片，何不結成連理？」
滿意地看著他愣在原地，我又指了指他身後。
「聽說當初月薇妹妹僅僅是掉了幾滴淚，沈大人就不忍其落選，如今妹妹這眼淚可不止幾滴，大人還不快去寬慰。」
沈湛眼中情緒翻湧，一副受傷的模樣。
「你何苦說這些話來傷我的心，若她不是你的妹妹，我甚至不會多看一眼。」
他看起來竟是對我情根深種了。
我追逐他五年，他對我仍不冷不熱，如今害我被迫入宮一後，沈湛竟然，非我不娶了。
荒謬，我躲開他欲拉住我的手。
冷著臉厭惡至極：「沈大人可別離我太近，祖父說了，讓我離你遠些，不然便要罰我了。」
祖父訕訕地上前，討好地笑著。
我不想再看這場鬧劇，拽著母親離開。
8
後來聽門房說，沈湛母子臉色難看地走了。
祖父客氣地把人送走，轉過頭一巴掌扇腫了杜月薇的臉。
「孽障，若不是你耍心機，沈湛就是我杜家的女婿了。」
「你害他娶不成青蘅，他豈能放過你？不出明日，你的名聲就要爛遍京城，還要連累整個侯府。」
果不其然，次日一早，京中便有傳言。
那位山崩於前面不改色的沈太傅，連夜上奏，諫自己判卷疏漏，直言杜家二小姐杜月薇無才無德，不配女官一位，懇請陛下重新考核。
一時一間，杜月薇的名字傳遍京城。
眾人提起，無不鄙夷嘲笑。
杜月薇羞憤欲死，二叔更是稱病不上朝，就連與她一母同胞的堂弟，在書院都備受嘲諷，忍不住告假回家。
京中風言風語甚囂塵上，陛下卻在此時下了另一道奏摺，派沈湛去江州徹查科考舞弊一案。
眼見他要離京，可離我進宮的日子越來越近。
沈湛紅了眼，連上十三道奏摺，皆石沉大海。
我心裡清楚，沈湛盤算著若是我有官職在身，就不必進後宮。
可是他這算盤打歪了，當我從教習嬤嬤手裡接過批著硃砂的策論時，我就知道在我入宮前，陛下定不會准奏的。
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